Una sobretensión de segundos puede generar un problema que cuesta horas o días en resolver.
En un tablero de control industrial, no todos los equipos tienen la misma capacidad para soportar perturbaciones eléctricas.
PLC, HMI, fuentes de alimentación, módulos de comunicación, equipos de red, instrumentación y otros dispositivos electrónicos pueden verse afectados por sobretensiones y transitorios eléctricos que, desde el punto de vista de la operación, pueden parecer ocurrir “sin aviso”.
Por eso, cuando se diseña, modifica o actualiza la alimentación de un tablero de control, no basta con seleccionar las protecciones convencionales. También es importante analizar qué ocurre antes de que la energía llegue a los equipos electrónicos sensibles.
¿Qué riesgos generan las sobretensiones en un tablero de control?
Una perturbación eléctrica puede afectar diferentes elementos de un sistema de control.
Dependiendo de su magnitud, duración, origen y trayectoria, puede provocar daños en fuentes de alimentación, PLC, módulos electrónicos, equipos de comunicación e instrumentación.
Incluso cuando el daño no es inmediato, una perturbación puede contribuir a fallas intermitentes o comportamientos anormales difíciles de diagnosticar.
Por eso, al diseñar la protección eléctrica de un tablero de control, conviene revisar aspectos como:
- Protección contra sobretensiones y transitorios en la alimentación.
- Coordinación entre las protecciones del sistema y los equipos electrónicos.
- Selección adecuada de supresores de sobretensión según la instalación.
- Calidad y distribución de la alimentación hacia fuentes y equipos de control.
- Sistema de puesta a tierra y equipotencialidad.
- Separación entre circuitos de potencia, control y señales.
- Protección de líneas de comunicación e instrumentación cuando la aplicación lo requiera.
- Uso de fuentes UPS cuando una interrupción o variación de tensión pueda afectar la continuidad del proceso.
- Identificación de los equipos cuya pérdida pueda detener una máquina o provocar pérdida de información.
Supresor de sobretensión y UPS no son lo mismo
Un punto importante en la protección de equipos electrónicos industriales es entender que un supresor de sobretensiones y una UPS cumplen funciones diferentes.
Un supresor de sobretensión está diseñado para limitar determinados transitorios o sobretensiones y reducir la energía que puede llegar a los equipos protegidos.
Una UPS, dependiendo de su tecnología y aplicación, puede proporcionar respaldo temporal y una alimentación más estable ante determinadas interrupciones o perturbaciones de la energía eléctrica.
Por lo tanto, una UPS no sustituye automáticamente a un supresor, ni un supresor proporciona la autonomía de una UPS.
La solución adecuada depende de qué perturbaciones pueden presentarse en la instalación y qué consecuencias tendría una interrupción o daño para el proceso.
Proteger el tablero antes de que ocurra la falla
El costo de incorporar medidas de protección durante el diseño puede ser considerablemente menor que el costo de enfrentar posteriormente una falla en un PLC, una fuente de alimentación, un sistema de comunicación o una línea de producción.
Una falla puede implicar:
- Diagnóstico y localización de la causa.
- Reemplazo de componentes electrónicos.
- Horas de ingeniería y mantenimiento.
- Pérdida de información o configuración.
- Retrabajos en el tablero.
- Paros de producción.
- Tiempo de recuperación de la máquina o proceso.
Por eso, la protección contra sobretensiones en tableros de control no debería considerarse únicamente después de que un equipo falla.
Debe formar parte de la evaluación del sistema desde la etapa de diseño, especialmente cuando existen equipos electrónicos sensibles y procesos donde una interrupción puede tener consecuencias importantes.
La pregunta no es solamente qué protección instalar, sino qué puede ocurrir en la instalación y qué impacto tendría sobre el proceso.
Una buena ingeniería busca anticipar esos escenarios antes de que una perturbación de segundos se convierta en un problema que detenga una máquina durante horas.
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