Una máquina puede funcionar perfectamente y aun así representar un riesgo para quien la opera.
En muchas instalaciones, la seguridad de las máquinas industriales se revisa después de que ocurre un incidente, cuando debería considerarse desde el diseño, la instalación, la modificación y el mantenimiento del equipo.
Un operador interactúa todos los días con movimientos, energía eléctrica, neumática, hidráulica, superficies calientes, partes móviles y diferentes condiciones del proceso.
Por eso, la seguridad de una máquina no debería depender únicamente de que una persona:
- Recuerde correctamente un procedimiento.
- Mantenga la atención en todo momento.
- Identifique manualmente una condición peligrosa.
- Tenga cuidado al operar o intervenir el equipo.
Los sistemas de seguridad deben ayudar a reducir la posibilidad de que un error humano termine en una situación peligrosa.
¿Qué elementos deben revisarse en la seguridad de una máquina?
Dependiendo de las características y riesgos de cada aplicación, una evaluación de seguridad puede considerar diferentes elementos, entre ellos:
- Paros de emergencia y su correcta función.
- Guardas y dispositivos de protección.
- Interruptores y sensores de seguridad.
- Enclavamientos.
- Circuitos de mando de seguridad.
- Relevadores y controladores de seguridad.
- Condiciones de arranque y rearranque.
- Aislamiento de las diferentes fuentes de energía.
- Procedimientos para mantenimiento e intervención.
- Condiciones que puedan permitir el acceso a zonas peligrosas.
El objetivo no es simplemente agregar dispositivos a una máquina, sino analizar cómo interactúan entre sí los elementos de protección y el funcionamiento del equipo.
Una máquina modificada también debe volver a evaluarse
Existe un aspecto que puede pasar desapercibido en equipos que llevan años operando:
Cada modificación puede cambiar también las condiciones de seguridad de la máquina.
Una adecuación de control, un nuevo actuador, una modificación de secuencia, un cambio de velocidad o la incorporación de una nueva estación pueden introducir riesgos que originalmente no existían.
Por eso, cuando se modifica una máquina, no solamente hay que preguntarse:
“¿La máquina funciona?”
También es necesario preguntarse:
“¿Qué sucede si el operador comete un error?”
“¿Qué pasa si falla un sensor?”
“¿Puede producirse un arranque inesperado?”
“¿Qué ocurre después de una pérdida y regreso de energía?”
“¿Qué partes peligrosas pueden quedar accesibles?”
Estas preguntas ayudan a observar la máquina desde una perspectiva diferente: no solamente desde su capacidad para producir, sino desde la forma en que las personas interactúan con ella.
La seguridad debe formar parte del funcionamiento de la máquina
La seguridad no debería ser un accesorio que se agrega al final de un proyecto.
Debe considerarse como parte de la forma en que la máquina opera, se detiene, arranca, se reinicia, recibe mantenimiento y responde ante diferentes condiciones.
Esto es especialmente importante cuando se realizan modificaciones, adecuaciones o actualizaciones de sistemas de control.
Una máquina puede tener un PLC correctamente programado, sensores funcionando y una secuencia de producción aparentemente perfecta, y aun así existir una condición de riesgo para el operador.
Por eso, la evaluación debe considerar tanto el funcionamiento normal como las condiciones anormales, fallas previsibles y diferentes formas en que una persona puede interactuar con el equipo.
La productividad también depende de la seguridad
Una máquina productiva es importante para cualquier proceso industrial.
Pero la continuidad de la operación no debería evaluarse únicamente por cuántas piezas produce o cuánto tiempo permanece funcionando.
También debe considerarse cómo interactúan las personas con ella y qué tan controlados están los riesgos durante su operación y mantenimiento.
La seguridad de máquinas no consiste únicamente en instalar un paro de emergencia.
Implica analizar los riesgos, establecer medidas de protección adecuadas y verificar que los sistemas implementados realmente respondan como fueron diseñados.
Porque una máquina productiva es importante.
Pero que las personas puedan trabajar alrededor de ella de manera segura lo es todavía más.
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